São os índices de qualificação de uma população que diferenciam as sociedades modernas. Pode soar a cliché, mas é inquestionável que o nosso mais importante recurso são as pessoas. Podemos ter longas e elaboradas ideias e teorias sobre o que deve ser feito neste ou naquele setor económico ou social, mas se não existirem pessoas qualificadas e preparadas para materializar essas ideias, não chegamos a lado nenhum. Temos feito um grande esforço para promover um conjunto de oportunidades formativas aos açorianos. Nesse âmbito, a aposta no ensino profissional assume um papel relevante. É enorme o contributo que estas instituições têm dado ao desenvolvimento económico e social da Região. Hoje, falamos de um universo de 17 escolas profissionais, com cerca de 3500 alunos, com um investimento anual de cerca de 14 milhões de euros. Além disso, é fundamental o trabalho destas escolas na formação de adultos onde tem sido possível aumentar significativamente a oferta de cursos Reativar voltados para a conclusão do 3.º Ciclo e do Secundário. Sabemos hoje que o reconhecimento de competências adquiridas pelas vias formais e não-formais, desenvolvido pela Rede Valorizar, permitiu, só em 2015, certificar 2153 açorianos com habilitações até ao 9.º ano ou Secundário. O trabalho na formação e qualificação é um trabalho longo, que demora muitos anos e com ganhos a longo prazo. Esta aposta começou a sério há nem duas décadas. Tínhamos índices muito baixos de qualificação. Temos feito um grande esforço para recuperar o tempo perdido e a opção política que fizemos em apostar no ensino profissional é uma aposta ganha. Os desafios que a Região tem pela frente exigem que a nossa agenda política se intensifique na área da qualificação e formação profissional, garantindo que os índices de qualificação dos açorianos continuam a aumentar e que as ofertas formativas se adequam cada vez mais às necessidades do mercado de trabalho e contribuem para a melhoria dos serviços prestados e para mais crescimento económico. Qualificar mais e melhor tem de ser uma prioridade.